Den stora massakern

Handling: Mars 1944. Rom styrs med järnhand av nazisterna. Men motståndsrörelsen ger dem ständigt problem. I det tyska högkvarteret varnar Överste Kappler (Richard Burton) sin överordnade för ett förestående attentat, men han vägrar lyssna. Attacken blir förödande. 33 tyska soldater mister livet. När Hitler informeras kräver han ögonblicklig vedergällning. För varje tysk soldat ska tio italienare avrättas. Det närmaste dygnet håller Roms invånare andan av skräck. Vem som helst kan väljas ut. För Fader Antonelli (Marcello Mastroianni) inleds en sekundjakt för att stoppa dådet. Han vädjar till både påven och Överste Koppler, som själv slits mellan sitt samvete och plikten att lyda order.
Den 24:e mars fraktas offren iväg i slaktdjursbilar för att möta döden i Adreatinas grotta. Sammanlagt 335 människor, den yngsta av dem blott femton år.